Câu chuyện lôi cuốn bắt đầu với nguồn gốc của loài người sapiens và kết thúc với con người hậu nhân loại.
Con người (thành viên của chi Người Homo) đã tồn tại được khoảng 2,4
triệu năm. Homo sapiens (Người Tinh khôn), loài hoang dã cổ xưa thuộc họ Người, chỉ tồn tại 6% trong tổng thời gian đó – khoảng 150.000 năm. Vì thế, cuốn sách có tiêu đề chính là Sapiens có lẽ không nên đặt tiêu đề phụ là "Lược sử về loài người". Thật dễ dàng nhận ra vì sao Yuval Noah Harari dành 95% cuốn sách của ông cho chúng ta với tư cách là một loài: dù vô minh, chúng ta vẫn biết về bản thân mình nhiều hơn là về các loài khác, bao gồm cả một số loài đã bị tuyệt chủng từ khi chúng ta lần đầu tiên bước đi trên Trái đất. Thực tế là lịch sử của sapiens – tên mà Harari đặt cho chúng ta – chỉ là một phần rất nhỏ trong lịch sử loài người.
Liệu toàn bộ lịch sử ấy có được truyền tải súc tích – 400 trang giấy? Không thực sự như vậy; viết một lược sử thời gian sẽ dễ dàng hơn – toàn bộ 14 tỷ năm – và Harari cũng dành nhiều trang viết về hiện tại và tương lai có khả năng xảy ra của chúng ta chứ không hẳn toàn là quá khứ. Tuy nhiên, những câu chuyện sâu sắc về người sapiens thì khá là